諏訪大社下社秋宮

諏訪盆地の真ん中に位置する、海抜759ｍにある信州一大きな湖である諏訪湖。諏訪湖周辺には諏訪大社をはじめとする神社や史跡、多くの美術館や温泉がある。
今回訪れたのは、その諏訪大社の「下社秋宮」。全国の諏訪神社の総本山である諏訪大社は、諏訪湖の南北にある上社と下社の2つをあわせてひとつの社である。しかも上社は本宮と前宮、下社は春宮と秋宮の2つの宮が別々の場所にある。要は諏訪大社を完全にお参りしようとすると、都合4箇所にお参りしなければならないようだ。これは骨が折れるので、比較的アクセスしやすい下社秋宮へ訪れた。

下社秋宮は、下諏訪の温泉街にも近く、訪れる人も多い。神社入口には、20台ほど停められる無料駐車場もある。
深い森に囲まれた参道を歩かないといけないのかと思いきや、鳥居をくぐればすぐにお社だった。それでも大木に囲まれた荘厳な社を前にすると、とても神々しい空気が漂ってくる。諏訪大社は日本最古の神社のひとつ。全国にある「諏訪大社」の総本山である。

諏訪大社を有名にしているひとつに、「御柱祭」がある。
寅と申の年の7年おきに行われる神事。長さ20メートル、太さ3メートル、重さ10トン以上もの大木を霧ヶ峰の山麓で伐採し、氏子総勢で引き出す。人力のみで運搬し、4つの宮の社の四隅に各1本ずつ計16本建てる祭り。特に祭りでの見所は、大木に人が乗ったまま急坂を滑り落ちる「木落とし」で長さ100m、傾斜角40度の角度を土煙をあげ、人が次々に振り落とされ転げ落ちる様は壮絶。