宇和米博物館【日本一長い木造廊下でぞうきんがけレース】

愛媛県西予市宇和町は、米所や宿場町として江戸時代に栄えた町。今も江戸時代の面影を深く残す街並みがあり、立派な歴史を感じさせる家屋が建ち並ぶ卯之町の景観は見事だ。そんな歴史感じる卯之町で近年人気になっているイベントが「宇和米博物館」の「ぞうきんがけレース」だ。

木造建築で日本一長い廊下は100m超え！

卯之町の歴史ある家屋の中でもひときわ大きな建物が『宇和米博物館』だ。
昭和3年に建築された旧宇和小学校を、町並みを見下ろせる高台に移築して、博物館として利用している。

この建物の特徴は109mの廊下。木造建築の廊下としては、日本一の長さを誇る。建物を外から見ても、遠近法の見本のように、ずっと奥まで続いている。
この建物は小学校の校舎のひとつ。昔はこの校舎を一辺として、大きな校舎が何棟も建っていた。この卯之町は人口１万9千人ほどの町。（今は平成の合併で人口5万人弱の西予市の中心になっている）
山の上の盆地だが、西洋医学と米作で栄えた昔が偲ばれる。

入口から中に入ると、はるか先まで続く木造の廊下。光が差し込む長い廊下は、とても不思議な場所だ。ぴかぴかに磨かれた美しい床の木が、温かみを感じる。

100mのぞうきんがけレース「Z1グランプリ」

ぴかぴかの床の秘密はこれ。この長い廊下を生かした「ぞうきんがけレース」だ。
日本一長い雑巾がけを楽しめると同時に、この貴重な木造廊下の清掃をできる、一石二鳥のイベントだ。最近ではＺ-1グランプリという、ぞうきんがけレースの大々的なイベントも開催される。

「ぞうきんがけレースは」結構有名で、テレビ番組でもたびたびとりあげられる。特に、関西系の吉本の芸人さんがよくチャレンジしているのを見る。挑戦された有名人のタイムが貼りだされている。
・テツ＆トモ　中本哲也　記録1分　　　　平成13年7月17日
・明石家さんま　　　　　記録1分18秒　　平成16年2月14日
・矢部浩之　　　　　　　記録1分41秒　　平成15年8月30日
・桂小枝　　　　　　　　記録2分7秒　　平成16年5月14日
その他、ペナルティのワッキーや吉本の若手芸人軍団などが訪れている。雑巾かけの控え室には、マキロンや絆創膏が備えられているのが、生々しかった。

米に関する暮らしと密着した展示も充実

さて、『米博物館』というので、コメに関する展示がされている。この卯之町は、愛媛県でも有数の米どころだ。昔からの米づくりの様子が展示されている。
明治時代の米の品種の説明。「よく育つけど、味はまずい」というのがコンセプト。戦時中の当時の食糧事情が偲ばれる。

「超効率かまど」と銘打ったかまどが展示されている。当時の最先端技術だ。今はボタンひとつ押すだけで、おいしいお米が炊き上がる。当時の人が現在の最先端技術を見たら、どう思うだろうか。

お米とは関係ないが、昔の活版印刷が展示されている。ひとつひとつ字を組み合わせ、新聞の紙面を作り出していた様子がわかる。時間と戦いながら、字を組み合わせていく作業は大変なものだっただろう。
今はパソコンやスマホで、瞬時に文面をつくり、データを送ることができる。技術の進歩をひしひしと感じた。
しかし、いずれこういった博物館に「ぱそこん」「すまほ」として、今の最先端技術が展示される日も来るのだろう。その時は、どんなびっくりするような技術が使われているのだろうか。