北八ヶ岳ロープウェイ【雪山・スノーシュー・スキー】
深い森が高原に広がる長野県・北八ヶ岳。そんな北八ヶ岳の頂上付近まで一気に連れて行ってくれるのが「北八ヶ岳ロープウェイ」(旧ピラタスロープウェイ)です。100人乗りの大型ゴンドラで、標高1,771mの山麓駅から標高2,237mの坪庭駅まで約7分間で結ぶ、日本でも屈指の輸送能力を持つロープウェイ。夏や秋の登山やトレッキングはもちろん、冬のスキーや雪山登山、スノーシューでも多くの人が利用する、1年を通して大人気のロープウェイです。冬は手軽に雪の高山風景を楽しめる観光スポットでもあります。
スキー場のゴンドラとして賑わうロープウェイ
北八ヶ岳ロープウェイの山麓駅は標高1771ｍの高原にあります。スイスの山岳リゾートを思わせる洒落た建物が高原リゾート感を感じさせてくれます。
ロープウェイには広い駐車場がありますが、スキー場を利用する人の車でほぼ満車です。ロープウェイはスキー場へのアクセスやロングコースのリフトとしても使われていますので、スキーヤーやスノーボーダーの乗車待ちの行列ができています。
アルプスの絶景展望が楽しめる空中散歩
北八ヶ岳ロープウェイのゴンドラは100人乗りととても大きいものですが、スキー客も多く乗り込むので満員電車並みの混雑です。下りは登山客のミニなるのでゆったりと落ち着いて外の景色を眺めることができます。窓の外には間近に「蓼科山」（2531ｍ）のほか、遠くには南アルプス、そしてに中央アルプス、北アルプスと、日本の三大アルプスの全てが眺められる絶景の空中散歩が楽しめます。もちろん今登っている八ヶ岳の山麓の広がりや美しい森も真下に望むことができます。なお、3つのアルプスの絶景を見たい場合はゴンドラ後方の場所(山麓駅側)を確保しましょう。
標高1,771mの山麓駅から標高2,237mの山頂駅までの高低差466ｍ。ロープウェイはわずか７分で一気に駆け上ります。高い木々のさらに上を進むので、まるで空を飛びながら八ヶ岳を空中散策しているかのようです。
しばらくすると、ロープウェイの眼下には「ピラタス蓼科スノーリゾート」の４kmにも及ぶロングコースが現れます。山の上からスキーヤーやボーダーが気持ちよさそうに白銀の斜面を滑り降りてきます。
ピラタス蓼科スノーリゾートは最高地点2240mという日本でも屈指の標高にあるスキー場で、ゲレンデから北アルプス、中央アルプス、そして南アルプスの景色を眺めながら滑走できる絶景のスキー場です。スキー場がある八ヶ岳の西側斜面からは南北につながる広大なアルプスが一望できる絶好の場所です。
ロープウェイの中間地点では、上下のロープウェイがすれ違います。100人乗りの大型ゴンドラが結構なスピードで空中ですれ違う様は圧巻。あっという間に空の向こうにすれ違ったゴンドラが飛ぶように小さくなっていきます。
スキー場のコースから離れ、ロープウェイは針葉樹林のはるか上を進んでいきます。雪を纏った広大な針葉樹林の風景は高山風景そのもので、北八ヶ岳の美しい風景です。
坪庭駅が見えてきました。ロープウェイはゆっくりと速度を落とし、プラットホームの中に入っていきます。
ロープウェイ坪庭駅は真っ白な雪の世界
標高2237mの坪庭駅に到着しました。約500mの標高差を上がると一気にその寒さが厳しくなります。駅舎の鉄骨は冷たい風にさらされて冷たく凍てついています。それでもゴンドラを降りてすぐに見る風景は足元に広がる霧氷の森と遠くに広がる八ヶ岳の山麓、そして天気が良ければ日本アルプスを一望する展望。まさに冬の絶景です。山頂駅にはトイレはもちろん売店や喫茶コーナーがあります。この先トイレの無い寒い雪の世界なので、しっかりと準備をしてから出発しましょう。「山のカフェ2237」は山小屋のようなウッディなカフェで、周辺に自生するコケモモを使ったメニューが人気。雪山散策を終えた後に休憩するのにももってこいです。
標高2237ｍの山頂駅の前には「坪庭」と呼ばれる散策路があります。が、冬場は雪が積もり一面の銀世界。人が歩いた跡が道なので、坪庭は天気が良ければゆっくりと雪の散策をすることができます。またここからは冬山登山はもちろん、北横岳や雨池まで、比較的緩やかな北八ヶ岳の森をスノーシューでハイキングすることも人気です。坪庭を出てスノーシューをするなら十分な装備と経験、場合によってはガイドが必要です。ただ坪庭周辺だけなら北八ヶ岳ロープウェーでもスノーシューのレンタルがあるので、ちょっとした雪上散歩を楽しんでみることもできます。
■北八ヶ岳ロープウェイ近くの温泉宿
北八ヶ岳ロープウェイ
所在地: 長野県茅野市北山4035-2541
電話番号: 0266-67-2009
料金: （往復）大人2100円、小人1050円
（片道）大人1200円、小人600円
期間: 通年
休み: 荒天時
時間: 8:00～17:00（平日・冬期は短縮あり）
運行: 20分間隔 (混雑期10分間隔)
交通: 中央自動車道駒ヶ根ICより車で約50分
JR中央線茅野駅からバスで約60分
駐車場: 600台(無料)
【投稿時最終訪問 2019年2月】
