横田基地【基地前サイクリング】

「横田基地」は東京都西部、立川市、昭島市、福生市、武蔵村山市、羽村市、瑞穂町にまたがる本土最大の米空軍基地。在日米軍司令官および第5空軍司令部が置かれた日本のみならず、アジアの中核といえる米軍基地です。一般人は中に入ることはできませんが、付近を歩いたり散策しているだけで、アメリカンな異国情緒を感じられる場所です。

道路沿いから垣間見る日本の中のアメリカ

JR・西武鉄道拝島駅から国道16号線を北へ約1.5kmへ走ったところに横田基地の入口となる第5ゲートがあります。この先は日本の中のアメリカ。別国の管理する軍事施設だけあって、日本の中にありながら厳重な警備がされています。とはいえ写真を撮るくらいなら中から誰か飛んでくることも無いので、しばし道の向かいから見学です。

来た道を戻るように、国道16号線を南下します。鉄条網のついた背の高い金網の向こうには見慣れない風景が広がります。物々しくWARNINGと書かれた警告看板の向こうは日本でありながら何か違う風景です。

途中から金網のフェンスから丈夫な金属製フェンスに代わり、中の様子をうかがうことができなくなります。重要な施設があるのかと思いますが、地図で見る限りはハイスクールのアメフト場や野球場です。日本に来ている在日米軍の家族がのびのびと学べるような配慮なのかもしれません。

グラウンドの照明、給水塔、そして何かの建物。林立するモミの木はアメリカの一部を切り取って、そのまま日本に持ってきたような風景です。

基地の中にもいかにも日本らしくも少し違う建造物もあります。沿道には在日米国軍人やその家族が利用することもあってか、本格的なアメリカンテイストのお店が多くあります。英語の看板がならび米軍の関係者御用達だと思われるお店も多数。基地の中に入れなくても、その付近を散策するだけで異国気分を味わえる場所です。実際に日本ではなかなか手に入らないミリタリーグッズを取り扱うお店もあり、人気だそうです。

拝島駅から横田基地に向かう線路

横田基地付近で珍しいのは、拝島駅から横田基地の中に向かって伸びる線路。JRの線路から西部の線路を交差し、基地の中に向かう単線で、基地への物資運搬に利用されています。基地の手前には線路上にゲートが設けられ、線路を歩いて基地内に進入もできないようになっています。基地に向かう線路には何か所か踏切もあり、玉川上水を渡る橋のすぐ横にある横田2号踏切は玉川上水沿いの散策やサイクリングの時に通ることができます。

横田2号踏切を渡ります。この先には横田基地があります。英語での警告表示が多数あり、普通の線路や踏切ではないことを感じます。