有明泉 【愛媛県松前町の美しい水辺の街並み】
SNSが広まり、時として観光ガイドや観光マップにも載っていない、それでいてとても心惹かれる場所に出会うことがある。SNSであるがゆえに紹介される、その地元の人しか知らない秘密の場所。そんな観光ガイドに載っておらず、無性に行きたくなった場所が愛媛県松前町にある「有明泉」だ。
美しい水が川のように流れる有明泉
有明泉は一見池のような、それでいて川のような不思議な場所。
水はとても澄んでいて、周辺の町並みも風情を感じる。この川は、流れの途中に、川底から水が湧き出している。街並の向こうにそびえる山は、西日本最高峰の石鎚山だ。
初めてSNSでこの場所を見つけた時、近くに住みながらこんな場所があるなんて全く知らなかった。なぜだか無性にここに行きたくなり、過去に何度かこの場所を訪ねて付近を自転車でさまよったが発見できなかった。今回は絶対に行くと決めて、ネットで場所を地図で特定できるまで検索しまくった。結果、なんとかここだろうという場所を見つけ、細い道を歩いてたどり着いた。
地下水が湧きだす川。その水は澄み、多くの魚が水面から時々とび跳ね、訪れた春を謳歌している。
松前町はとても水が豊富な町。道後平野を流れる重信川の伏流水が町の中の至る所で湧水として流れ出している。地下からの湧水が川のように流れだしている所をこの付近では「泉」と呼んでおり、いたる場所に点在し、美しい水を地下から地上へと湧き出させている。
同じ重信川の北部にある松山市は、毎年夏場には危機的な水不足に陥るのに、お隣の松前町は羨ましいくらいに水には困らない。整備された町並みは、どこか「倉敷の美観地区」を思わせるくらい、とても風情がある。
しかし観光客は皆無。地元の子供たちが水際で遊んだり、釣り糸を垂らしたり。とても静かで、のんびりした時間が川の流れとともにある、落ち着いた場所。
人々の暮らしと共にある有明泉の街並み
泉のほとりには「有明公園」という公園が整備されている。東屋もあり、とても気持ち良くくつろげる。観光マップやガイドには載っていない、地元の人の憩いの場所だ。空の色を映す澄んだ水がとても気持ちがいい。
美しい水には鯉が泳ぐ。かつては川岸には「クミジ」という家ごとの洗い場がつくられ、清流で野菜などを洗っていたという。川にせり出した場所はその名残だろうか。
付近には以前は豪農だったと思われる歴史を感じる屋敷も多く残っている。岡山・倉敷の美観地区を思わせる美しいたたずまい。春風にそよぐ新緑の柳との組み合わせが、美しい風景を織りなしていた。
泉のは美しい川となり、民家の間をすり抜けるように流れ出していく。
このような民家の間を流れていく川は、一昔前の都会部の汚れた河川のイメージが僕の中にはある。しかし、この川はとても美しく、緑が川の中にあふれている。町の中に突然現れた清流、それはまるで、ありそうでない不思議な世界のようてもあった。
そして、この「国近川」には美しい伝統も息づいている。
毎年お盆の8月14日、15日になると、川に上ぺた麦藁に火を付け、先祖の霊を迎える迎え火、そして送り火を行っているそうだ。村人総出の伝統行事で、有明橋では百八燈が灯されるという。そのころには、ここは美しい日本の原風景となっているだろう。機会があれば、その美しいお盆の夜にも一度ここを訪れてみたい。
松前町の観光と宿泊情報
松前町は愛媛県の中心・松山市のすぐお隣で、ほぼ松山市の一部のような立地。そのまま松山の観光ができます。松山の宿泊といえばやはり道後温泉ですね。四国を代表する温泉街で、老舗からモダンな旅館まで多くの宿があり、歴史ある温泉風情を楽しめます。また、松山にはシティホテルが多くあります。中には温泉を引いている場所もいくつかあります。予算や目的によって豊富な宿が選択できる松山の宿泊は、愛媛の旅にはオススメです。
■有明泉に行くなら立ち寄りたい！塩パン発祥のベーカリー
有明泉
場所:愛媛県松前町大間
交通:伊予鉄道岡田駅から徒歩約15分
【投稿時最終訪問 2009年3月】