竹富島【老舗高那旅館に宿泊して感じる古き沖縄の原風景】

沖縄・八重山諸島の中心である石垣島から高速船で10分。寄り添うように位置する離島が「竹富島」だ。石垣島と比べ、観光施設はほとんどないにも関わらず、多くの観光客が訪れる。白い砂の道と石垣が連なり、赤瓦の民家が立ち並ぶ。この島には沖縄の古い町並みが色濃く残されており、八重山観光のメッカとなっている。沖縄の原風景がここにあると言ってもいい島だ。竹富島は昭和62年国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。同じく石垣島から船で向かう西表島と違い、竹富島は石垣島から目と鼻の先だ。高速船に乗ってすぐ、竹富島の桟橋に到着する。船を下りると、今日の宿の車が迎えに来てくれていた。竹富島での宿は『高那旅館』。故・司馬遼太郎氏が滞在したことでも有名な旅館だ。1泊2食付で8800円ほどで宿泊できるが、ここはゲストハウスとして宿泊できるユースホステルも営んでいる。
宿の車は道を走り始める。しばらくは舗装道路で、畑の中を抜けていく。車が集落に入ると、道は白い砂の道になった。そして石垣に囲まれた、細い路地を走り、宿に到着する。車の乗車時間はほんの5分足らず。港から歩いてきても十分な距離だった。
チェック・インをした後、夕食まで散歩に。白い砂の道。石垣に囲まれた通り。赤瓦の伝統的な家屋。異世界に飛び込んできた感じだ。

高那旅館　＜竹富島＞

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沖縄県八重山郡竹富町竹富499

古き良き沖縄が残る竹富島の生活風景

伝統的な町並みを気ままに散歩する。
と、その前に、途中の郵便局のATMで旅の資金を補充。郵便局も赤瓦の伝統的な民家の外見に似せているが、中は冷房完備。ウォータークーラーのサービスつきだ。郵便局は日本中どこにでもあり、本当に助かる。
昔の沖縄の景色を色濃く残す竹富島。時がとまったような町の中をゆっくりと歩く。
しばらくすると、路地の角から牛車が出てきた。竹富島は『観光施設』というものはほとんどない。この牛車に揺られて町並みをみることが、メインの観光になっている。

牛車に揺られてこの古の町並みを旅する。それもいいが、小さな島だ。とことんまで自分の足で歩いてみたくなった。
牛車とすれ違い、気が向くままに歩をすすめる。すると、平屋がほとんどのこの島に、小高い建造物が見えてきた。
コンクリート作りの急な階段。その上に作られた小さな展望スペース。『なごみの塔』だ。ひと一人か二人しか登れない、結構老朽化した塔。

なごみの搭に登ると、竹富島の伝統的な町並みが一望できる。それは日本とは思えない、遠い帰国の町並みだ。似たような道や町並みが続くこの島では、このなごみの塔は散策の目印となった。
竹富ビジターセンターをその後訪れるが、その近くの墓地がすごく気になった。コンクリート作りの大きな家のようなお墓。本土では見ることのない立派なものだ。

墓地の横の道は、まるでトンネルのように熱帯の林を通り抜けていく。その向こうには真っ青な海が広がっている。

青く透明で白い砂浜が美しい竹富島の海

青い空、青い海、そして白い砂浜に深い緑。とても美しい景色。ここは『コンドイビーチ』だ。　遠浅で白い砂浜が続くこのビーチは絶好の海水浴が楽しめる。自販機やシャワー、トイレの設備もある。さっそくこの美しい海の中を散歩する。水着は持ってきていなかったが、短パンにスポーツサンダル。遠浅の海ではどこまでも海の中を歩いていけそうだった。遠くには西表島が見えていた。

コンドイビーチから少し南に下るとカイジ浜に出る。ここは水の青さがコンドイビーチよりさらに強調されている、美しい海岸だ。その分ここの浜は深い。

残念ながら、カイジ浜では遊泳禁止になっている。しかしその美しい砂浜には、星砂がいっぱいちりばめられている。
ここから見える景色は南国そのもの。しばし時間がたつのを忘れ、この浜に腰を下ろし、南国の景色を体中で味わう。