放生園【坊っちゃんカラクリ時計と無料足湯】

四国を代表する温泉地である道後温泉。道後温泉本館をはじめとする日帰り湯が3つもあり、活気ある商店街や史跡、無料足湯など、宿泊しなくても温泉街あるきが楽しめる。そんな道後温泉の観光スポットのひとつが「放生園」だ。
道後温泉の駅を降りると、すぐ目の前にある広場にある「坊ちゃんカラクリ時計」と無料足湯。ここではのんびりと道後温泉の雰囲気を楽しめる。

放生園の坊っちゃんカラクリ時計は平成6年に、道後温泉本館100周年を記念して作られたもの。8時から22時の間、基本的に1時間ごとに、カラクリが起動する。

時間になると、音楽が流れはじめる。音楽は時間によって違い、壮大な物語のオープニングのようなものもあれば軽快なものもある。
音楽にあわせて時計台が倍ぐらいの高さまで変形してせり上がり、その中で小説「坊ちゃん」に登場する人物の人形が、楽しく動いてくれる。予想以上に大がかかりな仕掛けで、見ているととても楽しい。

からくり時計のすぐ横には、道後温泉の湯を使った足湯がある。木製のベンチがあり、8人くらい一度に利用することができる。
明治時代に使っていた貴重な釜湯から湯が流れ出し、足湯を満たしている。なかなか気持ちがいいので、道後温泉に浸かる時間がないときは、こちらの足湯は是非利用しておきたい。利用は無料だが、タオルなどの備え付けはないので、各自で用意が必要です。

ここから道後温泉本館までは歩いて約5分。商店街の中にはいろいろお店もある。また、休日には、『坊ちゃん』や『マドンナ』など、坊ちゃんに登場する人物に扮した人が、駅前や本館前にいます。記念撮影や観光案内に気軽に応じてくれます。
ちなみに、マドンナ役をするには、厳正な審査があり、きちんとした対応ができる人が選ばれているらしいです。かっこいい坊ちゃん、美しいマドンナの人もいましたよ（あくまでも主観ですが・・・）

道後温泉　ホテルパティオ・ドウゴ

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愛媛県松山市道後温泉本館前

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