道の駅美ヶ原高原美術館【日本一高い場所にある道の駅】

今や日本中どこにでもある「道の駅」かつては、車での旅の途中の休憩場所や車中泊のポイントなど、旅の手助けとなる施設だった。しかし今はテーマパークや新規の施設が道の駅として指定されており、道の駅が目的地や立ち寄り地になっている。日本の道の駅でも最も高い場所にある「道の駅美ヶ原高原美術館」はその名のとおり、美術館に併設された道の駅だ。

雲の上にある日本最高所の道の駅と美術館

「美ヶ原高原美術館」は標高は約2000m、雲上の世界にある。そんな場所にありながら、駐車台数は800台という広大な駐車場を持つ。アプローチは信州屈指の山岳ドライブルート「ビーナスライン」や「美ヶ原スカイライン」ビーナスラインの終着点が、この道の駅ともいえる。繁忙期は、美ヶ原の駐車場が混みあうので、この道の駅を拠点にもできる。ここからも美ヶ原にトレッキングへ出発できる。「牛伏山」を経由して、美ヶ原の草原地帯までは歩いて約30分。

道の駅はその名の通り、「美ヶ原高原美術館」に付帯した施設だ。屋内の展示も素晴らしいが、その高原というロケーションを生かした屋外の彫刻展示がメイン。雲上の草原の中、いくつもの前衛的な作品が建ち並ぶ空間は、まさしくアートだ。じっくりと高原の上の散策をしながら、数々の作品を楽しめる。

「こども美術館」というものもある。小学生以下の子供が遊具として遊べる彫刻や本物の遊具が目白押し。4歳の娘も今日はドライブばかりなので、ここで遊ばせてやりたかったが・・・ここから霧ヶ峰の宿まで行かないといけないので、この日はこっそりとスルー。

雲上の道の駅でお買い物や美味しいものを頂こう

美術館の1階がショッピングモールや道の駅としての情報発信スペース。2階がレストランになっている。ショッピングモールは美ヶ原・信州の土産はもちろん、美術館のショップということもあり、様々なグッズが売られていて楽しい。屋内にトイレがあるが、とても小さい。屋外にトイレ専用の建物があり、こちらの規模は大きい。

1階には展望テラスがある。この日は残念な天気だったが、晴れていれば信州の名山を眺めながら美味しいソフトでも頬張れる。何とも贅沢な時間が過ごせそうな、雲の上の空間だ。美ヶ原の駐車場に停めて観光を楽しんだ後でも、この道の駅までは車で5分ほど。土産も充実しているので、散策の後のひと休憩にはぜひ立ち寄りたい。何より、美ヶ原ではトイレは有料。ここなら快適なトイレが無料で使える道の駅のサービスを存分に堪能できる。

道の駅　美ヶ原高原美術館

場所: 長野県上田市武石上本入2085-70
電話: 0268-86-2331
施設: レストラン、ショッピングモール、観光情報センター
　　　展望デッキ、美術館
営業時間: レストラン／9:00～16:30　美術館／9:00～17:00
休館日: 4/25～11/15
駐車場: 普通車800台
ロケーション: 高原・山上
アクセス: 中央自動車道・諏訪ICよりビーナスラインで90分
　　　　　中央自動車道・松本ICよりアザレアラインで70分

【投稿時最終訪問　2013年9月】