西表島星砂の浜【シュノーケリング】

沖縄県・八重山諸島にあるジャングルに覆われた大自然を堪能できる西表島。島内でレンタカーを借りれば気ままに美しい自然を見て回ることができる。そんなドライブでぜひ立ち寄りたいサンゴ礁の海が「星砂の浜」。青い海の絶景はもちろん、西表島を代表するシュノーケリングのポイントのひとつでもある。

「星砂の浜」は西表島でも屈指の人気ビーチだ。リーフや岩礁に囲まれたビーチは比較的波が穏やかで、魚や生き物の気配がとても濃厚。そのためシュノーケリングを楽しめるスポットでもある。
名前の通り、星砂の浜は星の形をした「星砂」という砂が多くある。「星砂」は大形の有孔虫である”バキュロジプシナ”というサンゴの一種の遺骸。遺骸と言っても臭くなどなく、手にとって見ると、本当に美しい形をした、きれいな砂だ。
10台ほど停められる駐車場があるので、車で訪れても大丈夫。トイレ、シャワーも完備しており、レストラン、食堂、売店がある。売店ではシュノーケリングセットがレンタルできる。また、ここにはペンションとキャンプ場がある。八重山諸島では、キャンプ場以外の場所でのキャンプは固く禁止されている。ここは数少ないキャンプ場のひとつ。長期滞在のキャンパーが、洗濯物を南国の陽射しで乾かしながらくつろいでいる。

星砂の浜でシュノーケリング開始。サンゴが広がる美しい海で、美しい魚たちと一緒に泳ぐのは、至福の時間だ。青い海、降り注ぐ光、とにかく美しい景色しか目に飛び込んでこない。息の続く限り、何度も何度も潜り、限られた時間しか見ることのできない景色を楽しむ。

優雅に泳ぐムラサキモンガラ。宝石色をした透明な水の中を色鮮やかな熱帯魚が泳ぐ西表島の海。ゆらゆらと光が揺らめく水中はとにかく美しい。

ルリスズメダイの群れが珊瑚礁の周りを舞っている。それは竜宮城を思わせる風景だ。
ここはサンゴが多いので、必ず靴かサンダルを履いて泳ぎたいところです。

泳ぎ終わった後、シャワーを浴び、近くの食堂に。沖縄名物、ゴーヤチャンプルを頂く。
本場の沖縄料理はやはりおいしいっ。ビールを飲みたいところだが、まだ車の運転があるのでそれはかなわない。願わくばここでキャンプをしながらビールと海を楽しむ滞在を送ってみたい。

■星砂の浜徒歩すぐのホテル